本曲為布拉姆斯晚年時期的創作。布拉姆斯生性拘謹內斂與保守，因此對於無法得心應手的樂器不會輕易嘗試。以單簧管（Clarinet）這個樂器作為室內樂的創作，起因於1891年他於德國Meiningen認識了一位出色的豎笛家Richard Muhlfeld，受到其圓潤與細膩的音色吸引，便開始創作一些單簧管的重奏曲目，包括有單簧管五重奏，單簧管三重奏等，並經過這位Richard Muhlfeld演奏詮釋之後，使布拉姆斯更有信心繼續為其創作。1892-1894年間，布拉姆斯歷經許多親友先後去世，於1984年完成了兩首單簧管奏鳴曲：《單簧管奏鳴曲》 f 小調第1號，作品120/1；降E大調第2號，作品120/ 2號。在這兩部作品中，布拉姆斯將心中的哀傷以及年老的心境充分表露於曲中，而較過去凝沉厚重的風格而言，此兩部作品更多展現內斂自省與較為簡明的特色，可說是布拉姆斯室內樂種的代表作品，在許多評論家的眼中，聆聽布拉姆斯室內樂，乃是最可以捕捉他那創造性之個人風格的樂種。
《單簧管奏鳴曲》降E大調第2號（作品編號120/ 2），應從幾個特色著手：第一，作曲家將鋼琴置於重要的地位。由於布拉姆斯自己也是一個技巧卓越的鋼琴家，因此本身就創作了許多卓越的鋼琴作品，在室內樂（chamber music）的創作中，鋼琴顯出具有極為重要的地位與角色。在這部作品中，其鋼琴的重要性，在於與單簧管如歌般的旋律相互呼應，並時而回應單簧管的主題動機，另外音樂特色保留與鋼琴作品雷同的手法：運用縱向的和聲組成橫向的旋律，意指旋律線條經常以平行八度、六度或三度和弦複音行進，並具有和弦式的裝飾音（倚音），複合節奏（cross-rhythm）等，創造出豐富與厚實的音響效果。
第二，在曲式方面，第一樂章仍然保留了十八世紀發展至高峰的奏鳴曲式，具有明確的呈示部—發展部—再現部（Expostion—development—Recapitalation），但因作曲家在主題和主題之間，創造了複雜且戲劇性的音群段落，並使用出人意外的轉調，帶來調性模糊與不穩定的感受，也使得結構的分野變得更加模糊。其中呈示部雖具有主調性格，但是中間包含破碎的和聲進行，讓人始終無法得知切確調性，以本曲為例，第二主題的發展，雖然完整在屬調（降B大調）上發展，但其後半段樂句則以破碎（broken- chord）和聲造成調性模糊，以第22—31小節為例，從Bb調開始游離Ｄ與d小三和弦，最後不斷的變化和弦後，從C大三和弦轉回Ｆ大三和弦，以降B大調的屬和絃回到主調和弦上。其行進的方式如下列譜例:
第三，主題音型的創作和使用具有獨特的發展，由荀白克（Arnold Schoenberg）稱之為「發展性的變奏」（developing variation），亦即樂曲本身的發展，來自於主題動機的延伸與變化。例如呈示部的單簧管從第1到8小節為第一主題，可分為1-4小節與5-8小節兩個樂句，第二樂句顯然從第一樂句的動機Ｗ改編而來；又第9小節開始的快速音群，則呈現延續動機Ｙ的改編而成。
緊接著從第11到21小節為過度樂段（Transition），則以主題動機Ｗ和動機Ｘ的改編重複運用，延伸了第一主題的概念。這種風格如同西洋音樂史學家Donald Jay Grout所認為的：「...具有傑出的素材進行創作技巧，將簡單的樂思發展為一段複雜的織度（texture）樂段；並運用倚音、同音反覆，以及在不同的旋律線條中，開展出對比性的節奏音型」。如以下顯示：
全曲結構如下：
第一樂章甜美的快板（Allegro amabile） ，降Ｅ大調，4/4拍，奏鳴曲式。
・呈示部： 1-55小節，第一主題 （Theme I ，Eb，mm.1-15）— 過度樂段（Transition，Eb—Db— Cb， mm. 15-21）—第二主題（Theme II，Bb，mm.22 - 39）—過度樂段 （Transition，Bb，mm. 40-47）—小尾奏 （codetta，Bb，mm. 48-55）
・發展部：第一段落（mm. 56- 69，Eb—G—gm—Bb），第二段落（ mm. 70—86，G—C— cm—E—F），第三段落（mm. 87—103，從大調進入小調色彩回到原調，F—Bb—dm—cm—dm—gbm—f#m—bm—dm—Bb）
・再現部：再現呈示部，第二主題從Cb 開始又轉回原調，以mm. 162—173為尾奏結束整個樂章。
第二樂章為熱情的快版（Allegro appassionato），降e小調，3/4拍，ＡＢＡ’ 三段體。
・Ａ段為熱情的快板，mm.1—80，ebm —Db — ebm
・Ｂ段轉為如歌的行版，速度稍慢，mm. 81—138 ，B—d#m — C# — B
・Ａ’ 段回到回到原先的速度，主題的再現，mm.138—204，ebm — Db — ebm
・尾奏，mm. 205—223 。
第三樂章流暢的行板（Andante con moto），降E 大調，6/8拍。變奏曲式。
本樂章主題調性晦澀不明，從樂句開始便以屬調的作為結構的發展，一直到主題段落結束才確認調性，為降E大調。變奏手法包括動機模仿，並以節奏的變化為主，例如變奏三以三十二分音符的組成為主要架構、變奏五除了具備小調色彩之外，並以鋼琴的弦律為主，單簧管的弦律進行以動機音型作為搭配。
・主題段落，降E 大調，mm. 1 —14
・變奏一，降E 大調，mm. 14 — 28
・變奏二，降E 大調，mm. 28 — 42
・變奏三，降E 大調，mm. 42 —56
・變奏四，降E 大調，mm. 56 — 70
・變奏五，轉為降e小調，mm. 70 — 98，速度轉為快板
・尾奏，降E 大調，mm. 98 — 153，分為兩個段落。
・尾奏，降E 大調，mm. 98 — 153，分為兩個段落。
布拉姆斯的手稿中曾註明此曲可給中提琴演奏，一方面顯示了作曲家對中提琴樂器的喜好，一方面，如傳記作家Malcolm Mac Donaald的表述：「中提琴暗啞的音色較適合本曲捉模不定的曲風...」，因此在此謹以中提琴譜作為分析的文本，單簧管版本則需要自行移調。
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