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今年路思義合唱家聖誕音樂會，上下半場的節目安排，貫穿古今中外三百年，並穿插有風格迥異的音樂，都是由相當膾炙人口聖誕歌曲改編，也是許多人朗朗上口的歌曲，期待能給聽眾濃濃的聖誕氣息。
音樂會以最具聖誕合唱代表性的一個小品《Lo, How a Rose E'er Blooming》開場，這是16世紀依德語傳統旋律創作的聖誕歌曲，由十六世紀詩人Tr. Theodore Baker所做，內容描述在一朵玫瑰的身上，發現《聖經》〈以賽亞書〉中對於耶穌基督降生的預言應驗了，祂就是那位耶西的後裔。這首M. Praetorius編曲的版本，純粹的展現人聲在和聲中逐步地前進展之美。和聲使用了被稱為延留音或先現音的暫留技法，藉由在聽覺上對和聲的預期，將原本a和聲進展至b和聲，但卻留了一個a和聲的音，使b和聲與這個延留音產生不和諧的感覺，而當行進到b和聲該有的音時，才會有完整和諧音響效果。如此各聲部輪流出現延留音的不諧和與被解決後的諧和音，透過張力與解決，創造出了聲音綿延不停的聽覺感受。這第一曲意味著今晚路思義合唱家，期待帶給聽眾一個單純古老卻歷久不衰的聖誕故事。
今年我們在下半場的頭尾，則挑戰了聖誕合唱的經典曲目：韓德爾(Handel)《彌賽亞》（Messiah）神劇中，〈哈利路亞〉（ Hallelujah Chorus from “Messiah"），以及〈耶和華的榮耀〉（And The Glory of The Lord, from "Messiah" ）兩曲。彌賽亞是韓德爾於1741年創作的神劇，「神劇」顧名思義是有關聖經故事編成音樂戲劇，劇中有唱說唱式的朗頌調由旁白演唱，也有獨唱或重唱的詠嘆調，當然也有合唱。韓德爾的彌賽亞自從1742年首演之後，促使神劇的創作達到最高峰，在當時英國風靡神劇的狀況，從每年舉辦為期兩週的神劇狂歡節可見一般，也在當時奠定了以頌讚傳唱聖經福音的基礎。本劇中一開始採用《聖經》〈以賽亞書〉預言彌賽亞降生的經文，接著是耶穌降生、生平和最後救贖等三個段落的故事。彌賽亞會如此風靡的主要原因，是他的合唱特色，是聖詠團各聲部對位技巧困難，並與管絃樂團對唱形成兩大對位體，在複雜的音樂行進中，又能讓聽眾完整著聽出歌詞的意涵，實為一經典之作，也難怪在每一年的聖誕演唱後，聽眾們無不起立叫好，也達到作曲家原初的意圖：即用音樂頌讚，讓聽眾與他同感耶穌基督降生的奇妙與榮耀！我們今年挑戰這曲高難度的作品選曲，也盼望能帶給聽眾不同感受的路思義合唱家。
上半場的尾聲，穿插了具有突破性的聽覺饗宴，我們選擇了二十世紀班雅明布列頓（Benjamin Britten）的作品《第28號聖誕節慶組曲》（A Ceremony of Carols，No. 28）的三首選曲：〈無比美好的玫瑰〉（There Is No Rose），〈搖籃曲〉（Balulalow），〈感謝上主〉（Deo Gracias）。班雅明布列頓的作品《第28號聖誕節慶組曲》是寫給三聲部合唱的作品，總共有十一個樂章，樂章中的音樂不連貫，皆可獨立演出；歌詞選材自English Galaxy of Shorter Poems英文詩集，於1972年完成。十一個樂章寫作的順序則依照彌撒曲的順序，並且包括了進堂曲與退堂曲，因此雖然全篇為英文寫作，但歌詞中重要的歡讚與歌頌用語，則使用拉丁原文，例如本次選曲的〈感謝上主〉（Deo Gracias）。班雅明布列頓使用了二十世紀慣用的不諧和音響，如善用二度音程、七度音程、大跳音程，同時又運用了葛利果聖歌的曲調，在一些段落以平行五度或四度，創造出音響上的空間感。這強大的音樂張力，讓合唱家同學們在練習的時候，簡直叫苦連天頗不習慣，但是也一定會帶給聽眾們耳目一新的聽覺感受。
同時，我們本次依然選唱了美國二十世紀當代著名的合唱指揮家，羅伯蕭的聖詠系列《Robert Shaw Choral Series》。聖詠體裁由16世紀德國信義宗教家馬丁路德所創，ＡＡＢ三段體裁，同一曲調配上多段歌詞，並以地方語言為演唱。歷代以馬丁路德所創新的聖詠歌曲旋律也是以當地民間旋律居多，但主在用於教導教義。羅伯蕭借聖詠體裁，引用新的旋律創作系列以自己同名之聖詠，以區別古今中外引用馬丁路德創作的聖詠旋律。
今晚路思義合唱家個在上下半場各演唱一首Robert Show聖詠：《Fum Fum Fum》是採用西班牙的傳統舞曲，而《Bring a Torch, Jeannette, Isabella》則是採自傳統法國聖誕歌曲，皆為輕快的曲調，改編成聖詠體裁，以無伴奏的和聲方式展現，節拍上2/4拍與3/8拍式，並加上附點節奏動機，使旋律的起伏波動大，展現作曲家在歌詞上所傳達的內容：他正在邀請人一起加入歡讚耶穌降生的喜悅中。
上半場的曲目中也有作曲家孟德爾頌的頌讚曲：《必有一星從雅各而出》（There Shall a Star Come Out of Jacob from Christmas），歌詞為《聖經》〈民數記〉24章17節，描述基督的降生應驗了舊約的預言，祂將如明星照亮人類。本曲取自孟德爾頌未完成的神劇作品《基督》，全劇13個段落，但在孟德爾頌卻還未完成就去世了，因此由他的弟弟繼續完成並命名。這部神劇仿照了韓德爾的彌賽亞神劇，描述耶穌的降生，生平以及十字架救贖，而此曲為最常被演出的曲目。音樂從小聲溫和由鋼琴仿弦樂搖曳的音型出現，由女聲前導出浪漫且抒情弦律開展主題，緊接著各聲部交替不間斷的出現這由低音上行六度之主題音型，形成典型孟德爾頌合唱音樂的綿密音響的效果。最後則是如同彌賽亞神劇般的結尾，以聖詠的和聲結束，這也代表孟德爾頌一直認為宗教音樂的精髓，在於應回歸到教堂中演唱。
本次有幾首單曲，《Carol of the Drum》、《Winter Wonderland》、《The Angels and the Shepherds》以及《We Wish You a Merry Christmas》等，皆由聖誕民謠改編成的合唱曲目，其中《The Angels and the Shepherds》一曲中，我們特別邀請到音樂系手鐘團共同協演，重現歐洲教堂崇拜中常常出現的音響效果。手鐘使用的音階為D-G-A-B-C-D-E 。全曲跳進音型貫穿節奏的安排，以四分音符接續八分音符的慢-快-快拍點，搭配三度或四度的方式交叉跳進，同時搭配著響亮的敲鐘，似乎在展現天使傳報好消息，與牧羊人一起喜悅地跳躍著，聽眾們也會情不自禁的翩然起舞吧！
全場唯二的兩首中文歌曲，是美國兩位音樂家的新創作：Nygard Jr., Carl的《如同牧人》（like a shepherd），以及David Meece的《祂為了我們》（we are the reason），由靈糧堂汪美牧師中譯。音樂的旋律現代感高，也更貼近我們現代人對於聖誕的想法與感受。聖誕節的禮物與各種裝飾，其實都源自於一個偉大的救贖計劃～耶穌的降生，是為了給予世人生命意義，祂的降生為了邁向死亡，並且復活，使人有盼望與喜樂。而我們，正是這一切故事的原因（We are the reason）。
願今天晚上，每一位在路思義教堂的朋友，都能跟著合唱家的音樂進入耶穌降生的故事中，經歷那真實的平安、盼望與喜樂。
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